Al atardecer, en un restaurante del sur de la Isla, el pulpo a la parrilla llega a la mesa como si siempre hubiera estado allí. Parece un plato de aquí de siempre. No lo es. Tiene la firma de un hombre que vino de lejos, transformó la vida de un pueblo de pescadores y luego fue quedando olvidado.
Su nombre era Noboru Oda. Pocos lo recuerdan hoy. Pero hubo una época en que la Armação del Pantano del Sur no olvidaba a Don Oda de ninguna manera.
Esta es la historia de él, y del sur de la Isla que ya no existe más.
La Armação antes de Don Oda
Antes de los años 1950, la Armação del Pantano del Sur vivía como tantos otros pueblos azorianos de la Isla: del mar, con poco. La pesca era de arrastre, técnica que los descendientes de los azorianos practicaban desde hace generaciones. Rendía lo suficiente para comer, raramente mucho más.
Las casas eran de estuco, con techo de paja. La abundancia venía en cosechas buenas y faltaba en las malas. Era una vida modesta, de gente que conocía el mar de cerca y esperaba de él lo que quisiera dar.
De Kagoshima a la Isla
Fue en ese escenario que Noboru Oda llegó, viniendo de Kagoshima, en el sur de Japón. La inmigración japonesa en Santa Catarina nunca formó grandes colonias en la Isla, al contrario de lo que sucedió en el interior del estado, en la región de la sierra, a partir de los años 1960. En la Isla, la llegada fue otra cosa: discreta, individual, una familia aquí, un pescador allá.
Oda fue uno de esos. No vino con un grupo, no fundó una comunidad. Vino con lo que sabía, y lo que sabía transformaría la Armação.
La red que lo cambió todo
Lo que Oda trajo de Kagoshima fue la técnica de la red de cerco. En lugar de arrastrar la red por el fondo, se cercaba el cardumen.
Cuentan que la primera vez que lanzaron la red en la Armação, la pesca rindió decenas de veces más que el arrastre de siempre. No era suerte. Era método, traído de un lugar donde el mar se leía de otra manera.
Para un pueblo que vivía en el límite entre la abundancia y la escasez, el efecto fue inmediato.
Un pueblo con otra vida
Con la red de cerco, la pesca dejó de ser apuesta y se convirtió en renta. Y la renta cambió el lugar. Buena parte de las casas de estuco dio lugar a construcciones más sólidas, más cómodas.
Oda también miró lo que los pescadores tiraban. El pulpo y el calamar, considerados sin valor, volvían al mar después de cada pesca. Mostró que había comida, y comida buena. Enseñó platos, introdujo ingredientes que nadie usaba por allí, como el brote de bambú.
El sur de la Isla comió diferente a partir de él, sin saber que estaba aprendiendo de un hombre de Kagoshima.
La herencia en la mesa de la Isla
Hoy Florianópolis es Ciudad Creativa de la Gastronomía por la Unesco, un título que se apoya en su identidad de mar: la ostra, la corvina, el pez fresco.
Parte de esa mesa, sin embargo, tiene un acento que casi nadie reconoce. Aquel pulpo a la parrilla del comienzo de la historia, el calamar que hoy es presencia segura en los menús del sur de la Isla, el gesto de aprovechar lo que antes se descartaba: es herencia de Don Oda. La Isla lo olvidó, pero sigue comiendo lo que enseñó.
El día en que la Armação se detuvo
Noboru Oda murió en 1979. Y allí se ve el tamaño de lo que significó para esa gente.
Cuentan que, el día del entierro, la Armação se detuvo. Los niños de la escuela fueron todos a despedirse. No era el funeral de un extranjero que pasó por el pueblo. Era el de alguien que el pueblo reconocía como suyo.
Quizá sea esa la mejor medida de una vida: no el nombre que queda en los libros, sino el silencio de un pueblito entero el día de la despedida.
Preguntas frecuentes
¿Quién fue Noboru Oda?
Noboru Oda fue un inmigrante japonés, natural de Kagoshima, que se estableció en la Armação del Pantano del Sur, en el sur de la Isla de Santa Catarina, en los años 1950. Introdujo la técnica de la red de cerco en la pesca local y transformó la economía y la alimentación de la región.
¿Qué es la red de cerco?
Es una técnica de pesca en que la red rodea el cardumen, en lugar de ser arrastrada por el fondo del mar. Traída por Oda, multiplicó la captura de la Armação en relación con la pesca de arrastre que se practicaba antes.
¿Cuándo llegaron los japoneses a Santa Catarina?
La inmigración japonesa a Brasil comenzó en 1908, por el puerto de Santos. En Santa Catarina, las colonias agrícolas se formaron más tarde, a partir de los años 1960, concentradas en el interior y en la sierra. En la Isla de Santa Catarina, la presencia fue individual y más discreta.
¿Por qué el pulpo se convirtió en plato en el sur de la Isla?
Antes de Oda, los pescadores de la Armação descartaban el pulpo y el calamar, considerados sin valor. Mostró que eran alimento y enseñó a prepararlos, incorporándolos a la cocina local.
¿Dónde queda la Armação del Pantano del Sur?
Es un barrio y antiguo pueblo de pescadores en el extremo sur de la Isla de Santa Catarina, en Florianópolis, conocido por la playa, la tradición pesquera y la antigua factoría ballenera que da nombre al lugar.
La Isla cambia rápido. Donde había red secándose al sol, hoy hay posada y restaurante. E historias como la de Don Oda van quedando solo en la memoria de los más viejos, hasta que alguien las cuenta de nuevo.
Conocer Florianópolis por dentro es eso: saber que cada plato, cada playa y cada nombre lleva una historia que no está en la placa. Es esa mirada la que guía a Regente. Si desea vivir en la Isla con quien la conoce de verdad, hable con un consultor, y acompañe la serie Memoria de la Isla, sobre la Florianópolis que pasa desapercibida.
